З часів стародавніх греків ця загадка не дає спокою любителям таємниць. Вічного питання налічується вже дві з половиною тисячі років.
Першим про Атлантиду написав великий старогрецький філософ Платон, на творах якого і грунтуються сьогоднішні дослідники і шукачі затонулого острова. Все, що Платону було відомо про таємничу Атлантиду, розказано в двох його діалогах «Критій» і «Тімей». У

них предок Платона Критій згадує про бесіди давньогрецького мудреця Солона з неназваним єгипетським жерцем. Розмова відбувалася у VI столітті до н. е.. Єгиптянин розповідав, посилаючись на священні єгипетські тексти, про те, що існувала велика країна Атлантида, що лежала за Геркулесовими стовпами, яка загинула в результаті жахливої катастрофи.

«... Існував острів, що лежав перед тим протокою, який називається на вашій мові Геракловимі стовпами. Цей острів перевищував своїми розмірами Лівію і Азію, разом узятими ... На цьому-то острові, що іменувалися Атлантидою, виник великий і гідний подиву союз царів, чия влада простягалася на весь острів ... вони оволоділи Лівією аж до Єгипту і Європою аж до Тірренія ... Але пізніше , коли прийшов термін для небачених землетрусів і повеней ... Атлантида зникла, поринувши у вир. Після цього морі в тих місцях стало аж до цього дня несудноплавних і недоступним через обміління, викликаного величезною кількістю мулу, який залишив після себе осів острів »(« Тімей »).
«Дев'ять тисяч років тому була війна між тими народами, що мешкали по той бік Гераклових стовпів, і всіма тими, хто жив за нею сторону ... На чолі останніх стояло наша держава (тобто Афіни), а на чолі перших - царі острова Атлантиди; як ми вже згадували, це колись був острів, що перевищує величиною Лівію і Азію, нині ж він провалився внаслідок землетрусів і перетворився на непрохідний мул, в'яжи шлях мореплавцям »(« Критій »).
Ще в давнину з'явилися прихильники і противники існування Атлантиди. Гіпотезу підтримували Пліній Старший і Діодор Сицилійський, противниками були Арістотель і географ Страбон. Суперечки тривають донині - число опублікованих праць з проблеми Атлантиди перевалила за 5000, а версій про місцезнаходження Атлантиди перевищило десяток. До цього слід додати масу окультно-теософського спекуляцій на тему Атлантиди, і велика кількість «досліджень» любителів - «атлантологов», чия діяльність, як пише О. Гореславскій, «принесла більше шкоди, ніж користі, оскільки їх стараннями цікава проблема стародавньої цивілізації повністю перейшла в розряд наукових курйозів ». Як тільки не куражилися «фахівці з Атлантиді»: приписували всім народам світу походження від атлантів, називали їх прибульцями з космосу, вважали атлантів «стародавніми русами», наділяли їх якійсь небувалою мудрістю і «таємним знанням» і так далі. Що ж, «нещасні люди! - Можна повторити вслід за маркізом де Кюстіна. - Їм потрібно марити, щоб бути щасливими ».

До речі, Платон іменує Атлантиду островом, і з його тексту аж ніяк не випливає, що це був цілий континент. З тексту Платона цілком очевидно також, що цивілізація Атлантиди - така ж архаїчна цивілізація бронзового століття, як цивілізації Стародавнього Єгипту, хетів, Мікен, долини Інду, Месопотамії. Атланти мали царів і жерців, приносили жертви язичницьким богам, вели війни, їх армія була озброєна списами. Атланти займалися зрошенням полів за допомогою каналів, будували морські судна, обробляли метали: мідь, олово, бронзу, золото і срібло. У широких масштабах залізо, ймовірно, вони не застосовували. У всякому разі, Платон про нього не згадує. Тому вигадки про якийсь «високорозвиненою» цивілізації атлантів можуть викликати лише співчуття.
Сумнівно й те, що Атлантида могла існувати в 9000 році до н. е.. Давно і справедливо відмічено, що в ті часи ще «не було ні єгиптян, які могли б залишити записи про ці події, ні греків, нібито здійснювали свої подвиги» Перші сліди неолітичної культури в Нижньому Єгипті відносяться приблизно до V тисячоліття до н.е. а народи, що говорять на грецькій мові, з'явилися в Греції лише в II тисячолітті до н. е.. Отже, атланти не могли в 9600 до н. е.. воювати з греками, так як останніх ще не існувало. Вся сукупність фактів, наведених в оповіданні Платона, не дозволяє віднести час існування цивілізації Атлантиди далі II тисячоліття до н. е..

Відповідно до вказівок Платона Атлантиду поміщали за Геркулесовими стовпами - Гібралтарською протокою, в середині Атлантичного океану. Невеликі архіпелаги - Азорські, Канарські і Багамські острови - називалися залишками потонулого материка. Тріумфування викликало подія 1898 року, коли під час прокладання телеграфного кабелю між Європою і Америкою французьке судно в 560 милях на північ від Азорських островів підняло з дна океану камінь, що при ближчому розгляді виявився шматком склоподібної вулканічної лави. Ця лава могла утворитися лише на суші при атмосферному тиску. Методом радіовуглецевого аналізу вдалося встановити, що виверження вулкана загадкового мало місце приблизно за 13 тисяч років до н. е.. Однак крім лави на цьому місці більше нічого виявити не вдалося.

У 1979 році радянський науково-дослідне судно «Московський Університет» зробило ряд фотознімків підводної гори Ампер. На них були відображені залишки якихось штучних споруд. Але ця таємниця так і залишилася нерозкритою. Крім того, з'явилися серйозні сумніви в правильності тлумачення зображень на фото - швидше за все, це міг бути природний рельєф морського дна.
Після відкриття Америки з'явилися припущення про те, що цей материк і є легендарна Атлантида. З такою гіпотезою, зокрема, виступав Френсіс Бекон.
X. Шультен в 1922 році виступив з ідеєю про те, що під Атлантидою слід розуміти відомий в давнину місто мореплавців Тартесс, що знаходився в Іспанії, в гирлі річки Гвадалквівір, і пішов під воду близько 500 року до н. е..

У 1930 - ті роки А. Геррманн висловив гіпотезу про те, що Атлантида знаходилася на території сучасного Тунісу і виявилася засипаною пісками Сахари. Французький учений Ф. Гідон припускав, що в легенді про Атлантиду наведена історія занурення в море північно-західного узбережжя Франції. У 1997 році цю гіпотезу відродив і розвинув російський учений-член Географічного товариства В. Кудрявцев висловив гіпотезу про те, що в результаті цієї події затопленим виявився так званий Кельтський шельф - дно сучасного Північного моря між Францією і Південною Англією. Шельф цей неглибокий і має деяку подобу затопленій берегової лінії. Майже в центрі цієї затопленій території знаходиться банку Літтл Сол - визначна підводне узвишшя, на якому, як вважає Кудрявцев, і знаходилася столиця Атлантиди: «місто, що знаходиться на пагорбі з урвищем у бік моря». Щоправда, за гіпотезою Кудрявцева, Атлантида постає не островом, а частиною Європейського континенту, але автор дослідження вважає, що в давньоєгипетському мовою не було окремих слів для передачі понять «земля» і «острів».
У період закінчення льодовикового періоду в результаті підвищення рівня океану пішла під воду значна територія на заході Європи, на якій перебувала Атлантида, колишня центром високорозвиненої культури. Спроби зв'язати загибель Атлантиди з підвищенням рівня Світового океану після танення льодовиків завжди зустрічали серйозні заперечення. Вважається, що це підвищення було поступовим і відбувалося з різною швидкістю протягом декількох тисяч років. Критики цієї гіпотези стверджували, що затоплення, пов'язане з цим підвищенням, не може відповідати за катастрофічності описаному Платоном: «Атлантида загинула ... в один жахливий день і одну ніч».
Але у Платона сказано: «Потім ... були землетрусу й потопи надзвичайної руйнівної сили, і в один жахливий день і одну ніч всі ваші воїни були поглинуті землею, і острів Атлантида теж був поглинутий морем і зник». Згадування супроводжували катастрофі землетрусів і потопів у множині говорить про те, що катастрофа сталася не за одну добу.
У 1988 році американським палеогляціологом X. Хайнріхом були опубліковані дані, отримані в результаті вивчення донних відкладень в Північній Атлантиці, які свідчили про те, що принаймні шість разів протягом останнього льодовикового періоду відбувалися великомасштабні швидкі сходи льоду в океан з території нинішньої Канади. Судячи з того, що мова йде про кілька мільйонів кубічних кілометрів льоду, ці події не могли не призвести до помітного підвищення рівня океану.
Німецький пастор Юрген Шпанут висунув у 1953 році теорію про те, що Атлантида знаходилася в Балтійському морі, поблизу острова Гельголанд. Він засновував свою гіпотезу на тому, що в цьому місці на глибині 8 метрів, у найвищій частині підводного хребта Штейнгрунд, були виявлені залишки зруйнованого поселення.

Версію про те, що Атлантида - це Антарктида, недавно висунув американець Ренді Флем-Ат. Він звернув увагу на фразу Платона про те, що з Атлантиди «легко було перебратися на інші острови, а з них - на весь протилежний материк, який оздоблює істинний океан. Адже море по цей бік Гібралтарської протоки являє собою всього лише бухти з вузьким проходом у неї ». Флем-Ат припустив, що легендарна Атлантида розташовувалася в Антарктиці. І навів аргументи на користь своєї гіпотези. Порівняння конфігурації легендарного острова з обрисами Антарктиди, на думку Флем-Ата, показує їх вражаючу схожість. І хоча на давньоєгипетському карті Атлантида поміщена в Атлантичному океані, Флем-Ат вважає це помилкою, в яку повірив і Платон.