Перун - слов'янський Бог Грози, Бог грому і блискавки. Його уявляли собі немолодих розгніваним чоловіком з рудою бородою. Відразу відзначимо, що руда борода - неодмінна риса Бога Грози у самих різних народів.

Зокрема, рудобородий вважали свого громовержця (Тора) скандинави, сусіди і родичі слов'ян з індоєвропейської сім'ї народів. Чи треба говорити, що вогненно-золотий колір бороди Бога Грози аж ніяк не випадковий!

Волосся ж Бога Грози уподібнювалися грозовий хмарі. Скандинавські оповіді відзначають, що розгніваний Тор «потрясав волоссям». Якого кольору були волосся у Тора, безумовно не сказано, а от у слов'янського Перуна вони дійсно як грозова хмара - чорно-срібні.

Недарма статую Перуна, що стояло колись у Києві, описано в літописі так: «Голова срібно, вус злат». Слов'яни бачили свого Бога мчаться серед хмар верхи на коні або в колісниці, запряженій крилатими жеребця, білими і ворон. Між іншим, сорока була однією з птахів, присвячених Перуну, саме через своє чорно-білого забарвлення.

Ім'я Перуна дуже давнє. У перекладі на сучасну мову воно означає «Той, хто сильно б'є», «разючою». Деякі вчені вбачають зв'язок імені Бога Грози з такими словами, як «перший» і «правий». Що стосується «першого», то Перун дійсно був найголовнішим Богом у язичницькому пантеоні Київської Русі і, ймовірно, старшим сином Сварога. Не позбавлене сенсу і зближення його імені з «правим». Як буде розказано в главі «Зоряний міст», Перуна вважали наші предки засновником морального закону і самим першим захисником Правди.

Відчайдушно гримить по нерівностях хмар мчить Перунова колісниця - ось звідки грім, ось чому він «прокочується» по небу. Втім, на цей рахунок побутували різні думки. Ще говорили, що грім і блискавка - луна і відблиск ударів, якими Перун нагороджує небесного Змія, що прагне знову пограбувати Богів і людей - викрасти Сонце, худобу, земні і небесні. А у віддаленій давнину вважали, що насправді грім - це «клич любові» на святі весілля Неба з Землею: відомо ж, як добре все зростає після грози ... Згідно з деякими джерелами, блискавки у Перуна були двоякого роду: лілово-сині, «мертві», разючі на смерть, і золоті, «живі», творять, що пробуджує земне родючість і нове життя.
Давно помічено, як чисте повітря і як легко дихається, коли відгриміла гроза. Слов'яни-язичники і цьому знайшли пояснення. Вся справа в тому, говорили вони, що нечиста сила в страху розбігається перед гнівом Перуна, ховається в нори і довго ще не сміє висунутися назовні!

Перун, у великій мірі «відповідальний» за родючість, має особливе ставлення до хліба. Збереглася легенда про те, як якась нерозумна жінка відправилася в полі працювати в свято Перуна (20 липня), чого за звичаєм робити було не можна. Розсердився Перун стримав спочатку свій гнів. Але коли дитина, залишений на межі, обмарал пелюшки і мати витерла його пучком хлібних колосків (за іншою версією, осквернення піддався шматок печеного хліба) - біда вибухнула: піднявся вихор і забрав у хмару весь урожай. Частина його все-таки вдалося відмолити назад, але «стоколос» (по сотні колосків на кожному стеблі) хліб ніколи вже більше не народився ...

З громом небесним пов'язана н легенда про походження перлів. Слов'яни вважали, що він зароджується з відбиття блискавки, відображеною в очах молюска-жемчужніци в момент, коли той злякано захлопує стулки раковини при вигляді грози ... Зброєю Перуна спочатку було каміння, надалі - кам'яні сокири і нарешті - золота сокира: Боги «прогресували» разом з людьми. Сокири - зброї громовержця - з глибокою деревостани приписувалася чудова сила. Сокирою вдаряли по лаві, на якій хто-небудь помер: гадали. що тим самим буде «павутиння» і вигнана Смерть. Сокира хрест-навхрест перекидали через худобу, щоб вона не хворіла і добре плодилась. Сокирою креслили над хворим Сонячний Хрест, закликаючи на допомогу відразу двох братів-Богів. А на лезах сокир часто вибивали символічні зображення Сонця і Грома. Подібний сокиру, всаженний в одвірок, був нездоланною перешкодою для злий нечисті, яка прагне проникнути в людське житло. Воістину не перелічити звичаїв і повір'їв, пов'язаних з сокирою. Навіть усім відомий «курячий бог», камінчик з отвором посередині, який дбайливі господарі дотепер намагаються повісити в курнику, - не що інше, як спогад про давнє кам'яному сокирі, одному з символів язичницького Бога Грози ...

Інший символ Перуна - так званий ГРОМОВИЙ знак, схожий на колесо з шістьма спицями. Вчені вважають, що стародавні люди використовували тут форму сніжинки, адже святилища Перуна влаштовувалися як можна ближче до хмар і Неба - на вершинах гір (у всякому разі, на самих піднесених місцях), де раніше всього з'являється сніг. Цей знак до цих пір можна бачити на хатах старої забудови. Його різали і для краси, і з суто «практичних» міркувань - як громовідвід ...

Коли у слов'ян з'явилися князі і бойові дружини, Перуна стали вважати покровителем воїнів. Тому деякі дослідники тепер пишуть, ніби Перун - виключно «дружини-князівський» Бог, зовсім не популярний серед простого народу. Навряд чи це було дійсно так! Адже гроза - не тільки небесна битва, вона необхідна і орача, що чекає врожаю. А головний подвиг Перуна як раз і полягав у тому, що він повернув Землі родючість, повернув Сонце і дощ.

Перуну було присвячено тварина - дикий тур, величезний, могутній лісовий бик. На жаль, в дикій природі останній тур був убитий ще в 1627 році і до наших часів дожили лише приручені нащадки турів - домашні бики й корови. Тури відрізнялися від них розмірами: бик досягав у холці майже двох метрів - і ще кольором: бики були чорними, з білим «ременем»-смугою вздовж хребта, а корови-«Туриці» - гнідим (темно-рудим з чорними хвостами). Тур був куди агресивніше самого злого свійського бика. Хижі звірі проти нього були безсилі, а у людей полювання на тура вважалася подвигом. Люди вірили, що Перун, гуляючи по білому світу, охоче приймає вигляд лісового бика. А 20 липня (ми пам'ятаємо, що це свято Перуна) тури нібито самі вибігали з лісу і дозволяли себе заколоти для священного бенкету. Пізніше, коли люди розгнівили чимось Богів, тури перестали з'являтися, і по селах спеціально відгодовували жертовних биків. Ця традиція ще в минулому столітті неухильно дотримувалися в багатьох місцях. Тільки тепер язичницький бенкет влаштовували біля церкви, і християнський панотець його освячував.

Є у Перуна своє дерево - дуб, є і улюблена квітка, який в Болгарії до цих пір звуть «перунікой». У нього шість лілово-блакитних пелюсток (Громова знак!), Порослих золотавими волосками (блискавка!). Він розцвітає навесні, коли гримлять перші грози. Квітка цей дуже красивий, і ми кличемо його ірисом - по-грецьки «райдужним», тому що різні сорти ірисів бувають самого різного кольору.

Святилища Перуна влаштовувалися під відкритим небом. Вони мали форму квітки; в тих святилищах, що розкопані археологами, «пелюсток» зазвичай вісім, але в найдавніші часи, на думку вчених, їх було шість. «Пелюстки» представляли собою ями, в яких горіли незгасні священні багаття. Посередині ставилося скульптурне зображення Бога. Тепер слово «ідол» має в нашій промові кілька презирливий відтінок (згадати хоча б «ідолище погане»), доводиться іноді навіть чути, ніби давні слов'яни «вірили в ідолів». Але це все одно що стверджувати, ніби християни «вірять в ікони». Перед зображенням Бога містився вівтар, зазвичай у вигляді кам'яного кільця. Туди складали жертви, проливали кров жертовну: найчастіше - тваринну, а якщо народу загрожувало серйозне нещастя - то й людську. Життя у всі часи вважалася священним даром Богів: людське жертвопринесення було надзвичайним, виключним актом. І треба ще враховувати, що, за твердженням вчених, людина, призначений в жертву, зовсім не обов'язково заливався гіркими сльозами і пробував утекти. Жертви бували і добровільними: людина йшов до Богів, щоб повідати їм про потреби свого народу, попросити допомоги, відвести біду-як ми б тепер висловилися, «закривав собою амбразуру» ...

Після прийняття християнства Перун аж ніяк не був забутий. Тут розказано лише про небагатьох звичаях, що дожили до наших днів; насправді їх безліч. Правда, Православна Церква заборонила молитися колишнім Богам, і святилища були зруйновані з непотрібною жорстокістю. Проте вчені кажуть, що християнство не тільки «громило» язичництво, але і намагалося мирно ужитися з ним, підпорядкувавши своїй ієрархії цінностей. Не випадково особливо гострі конфлікти відбувалися все-таки рідко, бо з часом виникало свого роду симбіоз. Зокрема, прийнявши хрещення, вчорашні язичники продовжували шанувати старих Богів, тільки під новими іменами. Ось і Перун «передав» багато свої якості Іллі Пророка, одному з найбільш шанованих християнських святих. Інший «спадкоємець» Бога Грози - святий Георгій, змієборець, що так гордо скаче на білому коні