Як листя є органом дихання дерева і постачає його живильними речовинами для здорового зростання, так і пранаяма живить і вентилює клітини, нерви, органи, розум і свідомість людини. Виконуючи асану, ми тільки тоді можемо повністю витягнути тіло, коли синхронізуємо дихання з рухом. "Прана" означає енергія, "АЯМа" означає творення, розподіл і збереження. Пранаяма є наукою про дихання, яка веде до творення, розподілу та підтримання життєвої енергії.
На жаль, деякі вчителі просять своїх учнів затримувати дихання під час виконання асан. Ніде в древніх текстах не сказано, що потрібно затримувати подих. Коли ми затримуємо дихання, на що ми звертаємо увагу, на дихання або на позу? Коли ми вдихаємо, наш розум рухається вперед, як листок. Коли ми видихаємо, він повертається назад.

Коли ми затримуємо дихання, мозок напружується. Як же при цьому можна очікувати, що в нашому тілі з'явиться спокій? Будь-яка асана, виконувана на вдиху, завершиться як просту фізичну дію, тоді як асана, виконувана на видиху, є цілющою і органічною, надає фізіологічний вплив і приносить оздоровлення на клітинному рівні. Виконання пози з затримкою дихання є лише м'язовим вправою - ось такий метод занять я і назвав би фізичним в протилежність духовної йоги!

Коли все стає єдиним - коли ви досягаєте стану повного єднання тіла, розуму і душі, - ви забуваєте про своє тіло, забуваєте про дихання, забуваєте про розумі. Такий стан виникає не на другий чи третій день практики. Щоб випробувати те, про що я кажу, може знадобитися п'ятдесят чи шістдесят років. Поки ви тільки новачок, ви можете використовувати видих як допомогу.
Видих дійсно часто може допомогти вам у правильному виконанні пози, тому що під час видиху тіло звільняється від напруги. Якщо у вас проблеми з шлунком і ви страждаєте від запору, лікар дає вам проносне; через деякий час кишечник повністю спустошується, і ви відчуваєте полегшення. Подібним чином йог приймає видих як проносне, і з клітин тіла йде напруга. Але якщо і через п'ятдесят років ви все ще використовуєте видих саме з цією метою, ви не домоглися ніякого фізіологічного чи ментального прогресу. Домагайтеся того, щоб у вашій повсякденній практиці були помітні прогрес і перетворення. Якби зараз я займався йогою точно так само, як у 1934 році, коли я почав свої заняття, моя практика була б подібна до здорового дереву, не приносить ніяких плодів, або здоровій жінці, яка не може народити дитину. Я не займаюся такий йогою, Я хочу, щоб мої дії приносили плоди. Справжніми плодами йоги є не матеріальні досягнення або виконання поз. Йог ніколи не заміряє об'єм вдихуваного повітря. Його цікавить зовсім інше. Йог прагне до досягнення чистоти розуму і серця через гармонію дихання, а цей стан досягається практикою пранаями. Цей плід ваших дій покаже, йдете ви вірним шляхом чи ні.
У Пуранах є одна цікава історія, в якій йдеться про амрітамантхана, або пахтаніі океану - потрібно було збовтати океан, щоб добути нектар життя. Демони і ангели билися один з одним за встановлення дхарми, морального закону. Ангели намагалися встановити чесноти, а демони - пороки. Так як демони були сильнішими ангелів, у Всесвіті множився порок, тому ангели прийшли до Брахмі і Шиві, які запропонували їм звернутися за допомогою в утвердженні чесноти до бога Вішну, захиснику. Вішну порадив ангелам збити океан і добути з нього еліксир життя. А вже як його, розподілити, бог брав на себе.
У океан була кинута гора Міру, що служить віночком для збивання, а королівська кобра, Адішеша, використовувалася як колотівка, яка веде гору в рух. Демони, будучи сильніше, взялися за голову Адішеші, а янголи тягнули її за хвіст. Коли вони почали збивати океан, гора затонула в морі і вони не могли продовжувати далі. Тоді бог Вішну прийняв форму курми, черепахи, і опустився на дно океану, щоб підняти гору, так що ангели і демони змогли продовжити добування еліксиру.
Це пахтаніе уособлює вдих і видих. Подібно горі, хвилюючою океан, хребет працює як віночок у процесі дихання. Коли відбуваються вдих і видих, хребет посилає спалаху енергії вперед, назад, вгору і вниз, створюючи в нашому організмі еліксир життя, джівамріта. Господь Вішну в цій історії є пуруша, душу людської істоти. Вішну у формі нашої потаємної суті, або атми, змушує нас дихати, вбирати зовнішню енергію, яка, на своєму глибокому рівні, містить ядерну енергію еліксиру життя. Так ми ростемо в здоров'ї і гармонії і продовжуємо своє життя, черпаючи приховану енергію океану атмосфери Всесвіту.
Говорячи філософською мовою, вдих є рух нашої внутрішньої суті до зв'язку з поверхнею: суть нашого єства рухається в такт з диханням і торкається до внутрішньої поверхні шкіри - кордоні тіла. Це шлях назовні, або еволюційний процес душі. Видих є повернення назад: це інволюційний процес, коли тіло, клітини і розум йдуть всередину, досягаючи свого джерела, атми, суті нашої істоти. Цей еволюційний і інволюційний процес в кожній людині і називається пранаямой.
Таким чином, в кожному циклі дихання у нас є два шляхи осягнення існування Бога. Вони відомі як праврітті-Марго, шлях творення, і ніврітті-Марго, шлях зречення. Праврітті-Марго, шлях творення, спрямований назовні, є вдих; ніврітті-Марго, шлях зречення, спрямований усередину, є видих. Грунтуючись на цій філософії, йоги практикувалися у досягненні рівноваги між цими двома станами. Так абхьяса, практика, і вайрагья, зречення, об'єднуються у дружньому єдності в практиці кумбхака, яка зазвичай перекладається як затримка дихання.
Кумбхака представляє собою утримання дихання, розуму і нашої внутрішньої суті, коли виявляється у вдиху Бог - основа нашої істоти - утримується йогом так довго, наскільки він здатний. Це атма-дхьяна - медитація на душі. Ви не просто затримуєте дихання фізичним зусиллям, але зосереджуєтесь на своїй суті, яка піднялася і проявляється під час вдиху. У той момент, коли людина дозволяє своєю внутрішньою суттю знову опуститися всередину, затримка дихання стає всього лише фізичним і механічним впливом і вже не є справжньою кумбхака. Під час вдиху, як я говорив раніше, наша внутрішня суть піднімається на поверхню, як бог Вішну після занурення на дно океану, що піднімає нагору затонулу гору Міру, щоб продовжити збовтування океану. Справжня кумбхака полягає у збереженні стабільності проявилася на поверхні внутрішньої суті. Це чисто божественне стан практики, в яку входять вдих (пурака), затримка дихання (кумбхака) і видих (речака). Під час кумбхака наша внутрішня суть стає єдиною з тілом, а тіло поєднується з внутрішньою суттю. Це божественне єдність тіла і розуму у вдиху, затримці дихання і видиху.
Якщо розглядати дихання як функцію респіраторної системи, воно являє собою всього лише фізичний процес. Але коли ви вивчили і зрозуміли вплив дихання на розум, воно стає духовним. Пранаяма - це міст між фізичним і Духовним. Тому пранаяма є центральною віссю йоги.