Роджер Бекон, що прославився в епоху Відродження та Нового часу як маг і чарівник, ревний адепт астрології та магії, за життя такою славою не користувався. Більш того, за зауваженням Естона, у школах того часу він не був авторитетом і не приймався всерйоз схоластами. «Він був тільки одним з багатьох викладачів, що навчали студентів аналогічним предметів» . Правда, слова Естона відносяться до років його викладання в Оксфорді й Парижі, але головна причина непопулярності в тому, що Бекон не був доктором богослов'я і не писав, по моді того часу, великих теологічних сум.

Народився Роджер Бекон між 1210 і 1214 рр.. недалеко від Ілчестера в графстві Долчестер, в Англії. Навчався в Оксфорді у Адама Маршу і Роберта Гроссетеста. Як син заможних батьків, за звичаями того часу він продовжив навчання в Парижі, де з 1244 по 1250 або 1252 рр.. слухав лекції Олександра Гальського, Альберта Великого та Вільяма з Оверні. Він отримав класичну освіту, а й був добре знайомий і з точними науками, що розвиваються в арабських країнах. Потім повернувся в Оксфорд, в той же час вступив в чернечий орден францисканців і викладав там до 1257 на факультеті «вільних мистецтв».

Значно випередивши свій час, Бекон з успіхом продемонстрував збільшувальне скло. В одному з трактатів він писав: "Можна побудувати такі вози, що без участі тварин будуть рухатися з неймовірною швидкістю"; "Можна побудувати літаючі машини, в яких буде сидіти людина, обертаючи механізм, що змушує штучні крила махати, ніби це крила птаха, що летить" . Серед інших пророкувань Бекона - пароплав, підводний човен, водолазний костюм і телескоп.

За життя Бекон за свої досліди й інтерес до нетрадиційної філософії та алхімії отримав прізвисько Доктор Мірабіліс (Дивовижний вчитель). Після його смерті стрімко поширилася легенда про Бекона-чарівник. Так, розповідали, що брат Бекон відлив мідну голову, говорю пророцтва ... Ходили чутки, що, подібно до Фауста, Бекон підписав договір з дияволом, запропонувавши йому свою душу в обмін на володіння мистецтвом магії, але за умови, що він помре не в церкві і не біля неї. Говорили, що він обдурив диявола: влаштував собі комірчину в стіні церкви і спокійно жив там до самої смерті.

Людина нетовариська, схильна до всякого роду новацій, він викликав на себе гоніння з боку орденських братів, але йому посміхнулася фортуна: в 1265 р. його покровитель Гі Фулк став папою під ім'ям Климента IV. В період його короткого понтифікату Бекон на його замовлення склав та надіслав йому свою знамениту «Велику працю».

У 1278 він був, однак, поміщений у в'язницю, а його вчення засуджено орденським генералом Ієронімом з Асколі за астрологічні омани. Невідомо, коли він помер, але ми знаємо, що в 1292 р. вже перебуваючи на волі Бекон написав «Звід теологічних наук».