Одна з перших згадок некромантіі можна виявити в Біблії. Там сказано, що ізраїльський цар Саул, наляканий навалою филистимлян, викликав за допомогою Аендорской чарівниці дух пророка Самуїла, щоб попросити в нього поради. Розгніваний Самуїл, з'явившись, жорстоко докорив царя іудеїв за цей богопротивні ритуал і передбачив Саула поразки і швидку смерть.
Традиція викликання духів має давні язичницькі корені. Зокрема, у шумерів, персів, кельтів і північних народів протягом більш ніж півтори тисячі років було прийнято звертатися до духів померлих предків-пращурів. Особливими заклинаннями шаман або друїд оживляв образ померлого одноплемінника, а потім уважно вслухався в ті звуки (ледь помітний свист або шепіт), які видавав викликаний пращур.

Давні слов'яни і представники африканських племен воліли мати справу з духами природи: води, вогню, ліси. До прийняття християнства в землях слов'ян особливо шанувалися волхви, які вміли викликати таких могутніх богів, як Перун, Велес, Чорнобог, Стрибог або Семаргл. Спілкування з цими грізними представниками потойбічного світу було дуже небезпечним і для невмілого волхва навіть могло закінчитися смертю. Зате у випадку успішного контакту боги вимагали рясну жертву. Такий жертвою, як правило, ставали «чисті» тварини (травоїдні). Але особливо дієвими вважалися людські жертвоприношення, що здійснювалися при великому скупченні одноплемінників на язичницьких капищах і перетворювалися часом в нестримні оргії.

Під страхом смерті

Багато в чому саме ця сторона некромантіі з часом стала причиною масових гонінь на заклинателів духів. Прийшло на зміну язичництву християнство розв'язало в Європі справжню війну проти спіритів, оголосивши заняття некромантія найстрашнішим і огидним проявом чорної магії. Піком боротьби християн з некроманта став XVII століття, після того як в 1604 році в Англії був прийнятий сумнозвісний «Акт про відьомстві». Слідуючи цим документом, практично до кінця сторіччя там щорічно спалювали на вогнищах до сотні некромантов. Найчастіше під підозру потрапляли і невинні люди.

Так, хроніки 1657 англійського містечка Дербі оповідають про якусь Елізабет Баркер, яка протягом тижня зберігала у своєму будинку тіло померлого чоловіка. За доносом сусідів вона була віддана церковному суду, після тортур зізналася в тому, що займалася викликанням духу свого покійного чоловіка, і була страчена. І тільки після деякого часу знайшлися свідки, які повідомили, що нещасна вдова не мала коштів для гідних похорону свого чоловіка і чекала обіцяної допомоги від одного з далеких родичів.

У Росії пік занять некромантія припав на похмурі часи царювання Івана IV. Государ нещадно карав чаклунів, чорнокнижників і заклинателів духів, проте ... сам був не проти зайнятися спіритизмом. За що дійшли до наших днів відомостями, інтерес до некромантіі в російського царя пробудив англійський авантюрист, лікар і астролог Елізеус Бомеліус, разом з яким Іван Грозний не раз викликав духів своїх предків - князів роду Рюриковичів. Під час одного з таких сеансів з'явився дух покійного князя Святополка Окаянного ніби й порадив цареві створити опричнину.