Як виникла у людей ідея Бога, коли це сталося, якими були перші боги - все це залишається таємницею. Навряд чи її коли-небудь вдасться розкрити. Думок з цього приводу висловлено чимало, але жодне з них ми не можемо вважати безперечним, надійно обгрунтованим.

Факти, здобуті археологами, істориками, дослідниками найдавнішого мистецтва і етнографами, дозволяють зробити деякі узагальнення, що стосуються способу життя, занять, побуту, а почасти знань і вірувань людей, яких ми вважаємо первісними. Це були мисливці, рибалки, збирачі - представники так званого Homo sapiens, кроманьонского людини (до цього виду або підвиду відносимося і ми).
Вони поширилися на земній кулі близько 40 тисячоліть тому, з часом освоїли всі жилі материки. Судячи зі збережених з тих пір знаряддям праці, творів мистецтва, інтелектуально і психічно ці люди істотно не відрізнялися від нас, а в чомусь, мабуть, перевершували.

Перш кроманьйонців на Землі панував інший вид (підвид) людини розумного - неандертальці. Проте їх духовний світ для нас багато в чому залишається неясним: дуже мізерні факти, що допускають різні тлумачення. Неандертальці жили розрізненими групами. Є відомості, що вони ховали померлих, а значить, шанували померлих, обсипали могили квітами. У них були якісь примітивні форми натуралістичного, предметного мистецтва (подоба сучасним різновидам поп-арту, виготовлення муляжів). Немає вагомих підстав вважати, що вони виробили уявлення про вищих істот.
Перші свідчення такого роду з'являються в епоху кроманьйонців: наскальні малюнки, гравюри на кості, фігурки з каменя, кістки, дерева. Це - зображення фантастичних істот або стилізовані жіночі фігурки. Більшість дослідників схиляється до думки, що ці твори архаїчного мистецтва відображають уявлення людей про навколишній світ і своє місце в ньому.
Якби все обмежувалося тільки подібними «німими» артефактами, то сенс їх залишався б неясний. Однак за матеріалами вивчення племен первісної культури відомо, що в них існували уявлення про великих богів, а частіше - обожнених предків, тварин (рідше - рослинах, камінні), про якісь людино-богів або бого-звіроводство людях.
Характерна риса мистецтва кроманьонскій мисливців: чудові реалістичні зображення крупних ссавців, які служили об'єктом полювання. А от люди майже завжди показані схематично або викривлено. Чому? Навряд чи справа тільки у вузькій спеціалізації художників. Що заважало їм малювати портрети, хоча б в профіль, вірно відображають оригінал?
Найбільш правдоподібна відповідь: заважала віра в магічну силу зображення тих чи інших об'єктів. Подібне марновірство характерне для багатьох племен архаїчної культури, з якими стикалися європейці.
Курйозний випадок, підтверджуючий це, стався з М.М. Миклухо-Маклай. Його слуга, тубілець, що вірив в магічну силу фотоапарата, що дозволяє отримувати копії людей, категорично заборонив себе фотографувати. Миклухо-Маклай обіцяв врахувати це бажання. Одного разу, коли слуга спав, учений вирішив зробити його фотопортрет, але в останній момент відмовився від свого наміру.
Він вчинив чесно. А роблячи знімок, ризикував життям людини. Адже тубілець міг прокинутися під час зйомки, жахнутися і вирішити, що біла людина отримав владу над його душею. Образ людини, як вважали представники архаїчної культури, володіє містичною причетністю з живою людиною (або твариною). Таке марновірство могло б довести тубільця до важкої хвороби, депресії, а то й могили (подібні випадки бували). Дієвість магії визначається ступенем віри в неї.
Але якщо конкретних реальних людей древні мисливці уникали зображати, то ця заборона поширювався на тварин, а також, мабуть, і на фантастичні істоти або умовно-символічні образи чоловіків і жінок. З них виразно виділяються два: людино-звірі і жінки з пишними формами.
Пантеон богів Стародавнього Єгипту великий і непостійний. Іноді одному і тому ж божеству додавалися різні риси і функції. І навпаки, різні боги часом утворювали діади і тріади, міняли обличчя, ототожнювалися.
Втім, така характерна риса релігійних поглядів початкових етапів цивілізації, коли духовна культура перебуває в гармонійному відповідно до суспільним устроєм і рівнем розвитку матеріальної культури, а також уявленнями людей про природу і своє місце в ній.
З переходом до класового суспільства зберігалися спочатку образи богів, що мають риси людей і тварин. Але тепер ці боги відрізнялися різноманітністю і були збудовані у відповідності з певними ієрархічними системами. У такі епохи не було великих держав із стійкою постійною групою богів. Тоді в Єгипті (і в інших регіонах з культурою подібного типу) існувало кілька десятків більш-менш відособлених областей чи міст-держав, номів.
У кожної такої громадської осередки були свої уявлення про богів та їхні взаємини. Від нома до ному, а також із століття в століття такі погляди могли змінюватися радикально. Це істотно ускладнює опис пантеону єгипетських богів. Те ж відноситься і до уявлень про створення світу та участі в цьому міфічному процесі тих чи інших богів. Є кілька версій таких міфів, часом принципово відрізняються один від одного.
Вражає велика кількість староєгипетських богів. У «Міфологічний словник» (1991) їх згадується більше сотні. Вибрати з них самих головних нелегко. Долі богів багато в чому залежали від поточної політичної ситуації. Посилення якого-небудь нома відразу ж висувало на перший план його місцевих богів. І справа навіть не тільки в тому, що цих богів «насаджували» з ідеологічних міркувань. Суспільна психологія така, що переможець виступає в ореолі величі як представник якихось вищих сил. Його заступники - боги - у таких випадках визнаються більш могутніми, ніж боги переможених вождів.
Близько п'яти тисячоліть тому відбулася знаменна подія: приєднання Верхнього Єгипту до Нижнього. Цьому передував довгий період чвар і збройних зіткнень. Переможці-фараони належали до роду Гора-сокола, а переможені - до роду Сета, покровителя звірів. У результаті Сета стали вважати злісним богом пустелі, носієм зла.
Першим з фараонів об'єднаного Єгипту прийнято вважати Нармера; за іншими відомостями, його ім'я було Менш, або Міна (не виключено, що під різними іменами виступав один і той ж людина - фараони нерідко мали декілька імен).
Незважаючи на унікальне довголіття єгипетської цивілізації, в її історії бували перехідні «смутні» періоди, коли відбувалися міжусобиці, безпорядки, внутрішні конфлікти і вторгнення іноземців. У такі часи відношення до богів істотно змінювалося, а часом пантеон піддавався «перебудову».
Найдавніші міфи зазвичай повідомляють про створення світу. Але й тут у Єгипті панує розмаїття думок, концепцій. Спільне в них те, що споконвічно існував Нун, первозданний Хаос. Його найчастіше представляли у вигляді безкрайньої водної гладі, оповитою мороком. З нього вийшов перший бог (або з'явилися перші боги) і стали наводити порядок. Але ім'я цього бога в різних номах називали по-різному. У Геліополе це був Атум, в Мемфісі - Птах, в Нубії - Хнум, а в гермопольської варіанті творили світобудову чотири пари богів, які уособлювали природні стихії.
Показово, що джерелом творення вважалися божественна воля і його слово. (Судячи з усього, єгипетський першоджерело послужив основою біблійного переказу про створення світу.) Чому саме слово? Відомо, що ім'я в далекій давнині вважалося містично співпричетним із самим об'єктом.
Називаючи небо і землю, Сонце і Місяць, стародавня людина виділяв їх з хаосу нерозділених, смутно сприймаються свідомістю об'єктів. Таке було, можна сказати, інформаційне створення світу з хаосу. Мабуть, воно-то й стало підставою наділяти Бога здатністю творити «з нічого».
Те, що в Стародавньому Єгипті перші з нам відомих богів не були уособленням Сонця, а являли собою напівлюдей-напівтварин, свідчить про далеку давнину таких вірувань, висхідній до часів первісних мисливців. І хоча суспільство до того періоду перейшло до землеробства і скотарства, полювання залишалася привілеєм знатних родів і воїнів. Ось чому сонячний бог спочатку залишався «на других ролях», а провідні ролі зберігалися за більш архаїчними уособленнями тварин і природних стихій. Але з часом в міфах на перше місце став виходити сонячний бог (переважно такі міфи і дійшли до нас).
Нарешті, необхідно підкреслити важливу особливість міфів: символічність і поетичність. Реалістичні зображення богів, залишені нам представниками колишніх цивілізацій, і перш за все єгипетської, не повинні вводити нас в оману. Деякі дослідники схильні тлумачити їх як відображення примітивних уявлень про природу, фантастичних образів, що символізують матеріальні об'єкти і явища. З такими поглядами важко погодитися.
Уявіть собі, що б ми подумали про інтелектуальний рівень людей XIX століття, якщо б вивчали тільки поетичні твори? Символи, поетичні образи, імена богів (переважно античних) незаперечно свідчили б про те, що розум людський блукає в містичному тумані.
Ось мала частина прикладів з Пушкіна: «Тобі, повірниці Венери, / Тебе, кетовою Купідон / І діти жваві Церери / Прикрасили квітами трон ...»;« Про боги мирні полів, дібров і гір ...»; «Бережи мене, мій талісман ...»; «... І шестикрилий серафим / На роздоріжжі мені з'явився ...»;« Ти, суперник Аполлона, Бельведері-кий Митрофан »;« Бог веселий винограду ... »А ось деякі рядки Тютчева: «Чародейкою Зимою / зачарований ліс стоїть ...»;« Зима недарма злиться, / Пройшла її пора ...»; «Про завзятий кінь, про кінь морський ...»;« Два демона йому служили, / Дві сили чудно в ньому злилися. / У його чолі - орли парили, / В його грудях - змії вилися. . »,« Є близнюки - для земнородних / Два божества - то Смерть і Сон ... »
У далекій давнині переважало поетичне погляд на природу. І коли на єгипетському малюнку або в тексті пірамід присутній образ небесної корови, то лише дуже наївна людина - і тоді, і тепер - може всерйоз ототожнювати земну корову, що дає молоко, з небесною божественної коровою, яка залишила в небі Чумацький Шлях.
Велика кількість богів Стародавнього Єгипту, їх нестійкість, складні взаємини і взаємні переходи найлогічніше пояснити не тільки мінливою соціально-політичною ситуацією в країні, але й проявами складної поетичної символіки. До того ж, неможливо в деталях відновити ту обстановку, в Якої створювалися ті чи інші міфи, малюнки, тексти, а також індивідуальні особливості авторів, їх поглядів на світобудову та місце в ньому людини, їх відношення до богів.
Не виключено, що за безліччю імен різноманітних божеств приховано щось єдине, загальне і таємне. Так, принаймні, думав англійський єгиптолог кінця XIX століття Уолліс Бадж. За його словами: «Читаючи давньоєгипетські релігійні тексти, читач може переконатися, що єгиптяни вірили в Єдиного Бога, самосущого, безсмертного, невидимого, вічного, всезнаючого, всемогутнього, незбагненного, творця неба, землі і підземного світу ... Саме цю частину їх поглядів слід визнати основоположною ... »
У такому судженні є певний резон. Відомо, що справжнє ім'я Бога вважалося священним і таємним, а заповіт не згадувати ім'я Боже всує існував у чи не усіх племен і народів з доісторичних часів. Називаючи окремих богів, реалістично зображуючи їх, стародавні єгиптяни могли зберігати в глибокій таємниці ім'я верховного Творця і Управителя світобудови, велить богами. Однак про все це можна тільки здогадуватися.