Єгипет - сонячна країна. Мистецтво Стародавнього Єгипту пройнятий світлом, радістю, красою. Не дивно, що в такій країні і у такого народу виник і став чільним культ бога Сонця - Ра.

Далеко не відразу цьому Богу було визначено першість в небесному пантеоні. З розвитком землеробства архаїчні доісторичні (до появи писемності, держав) культи тварин почали змінюватися. Так, у божественного сокола Гора на голові з'явився сонячний диск (і не в нього одного). Вплинуло на міфологію і зміцнення єдиної держави, для якої величезне значення мали не тільки землеробство, але й пересування по могутній водної артерії, що скріплює країну - по Нілу. Не випадково по небесному океану (або небесної річці) Ра переміщався на божественній човні.

Тільки для байдужого погляду Сонце представляється одним і тим же. Воно постійно змінюється, і це знайшло відображення в єгипетській міфології. Ранкове Сонце називали Хепрі. Це ім'я - похідне від дієслова «існувати». Мабуть, поява Сонця сприймалося як запорука існування, буття, життя. «Зріле» денне світило отримало ім'я Ра, а вечірнє - Атум. Сам по собі сонячний диск теж іменувався особливо: Атон.
Центром культу Ра було місто Іуну (по-грецьки - Геліополь, «Солнцег-радий»). І коли в середині III тисячоліття до н.е. піднеслася V династія Стародавнього царства, що відбувалася з Іуну, Ра перетворився на общеегіпетского Владику Всесвіту.
У Іуну-Солнцеград була популярна своя версія створення світу, згідно з якою Хепрі повстав з неоглядного Нуна і не побачив спочатку місця, куди можна було ступити. І тоді спорудив він земляний пагорб Бен-бен. Щоб створити все суще, Ра запліднив самого себе («впало зерно в мій власний рот»).
Після цього він «вивергнув» бога повітря і вітру Шу, а також богиню вологи Тефнут. Втім, такою є одна з багатьох версій створення світу, богів і народження Ра. За однією з них, він з'явився з яйця, знесеного на першому пагорбі птахом «великий Гоготун». За іншою - Ра з'явився з первозданного квітки лотоса - Нефертума, аромат якого вдихнув життя в Ра. Ця ідея виникла в середині III тисячоліття до н.е., а пізніше спростилася, і тепер вже молоде Сонце виходило з квітки лотоса. У найбільш древньому варіанті Ра представлений золотим телям, народженим Космічної Коровою (Нут).
Щоб зрозуміти географічний підтекст цих міфів, треба врахувати, що кілька тисячоліть тому в дельті Нілу переважали води, окремі острови височіли серед суцільних заростей лотоса - рожевого, як Сонце, що сходить.
Дуже цікава і оригінальна космогонічна версія, за якою Ра з'явився з вогненного острова, який наділив його світлоносний силою, що дозволила подолати морок і хаос. Тим самим сонячне світло постав символом близько, справедливості, істини.
Цей міф дивно співзвучний науковим гіпотезам XX століття, згідно з якими синтез органічних молекул, що визначили появу живих організмів на Землі, відбувався в процесі вулканічних вивержень (вулканічні острови з повною підставою можна вважати вогняними). Ще більш обгрунтована зв'язок сонячної енергії з усіма проявами життя на нашій планеті, в біосфері.
Звичайно, все це не означає, ніби єгипетські жерці три-чотири тисячоліття тому розробляли «преднаучние» концепції походження життя в результаті вулканічних вивержень. Але показовий сам факт згадки «вогняного острова». Чи був в давнину діючий вулкан в дельті Нілу? Або перед нами свідоцтво про те, що єгипетські мореплавці знали про існування вулканічних островів Середземного моря? Або в далекій давнині були міцні культурні зв'язки між острівної цивілізацією Криту і єгипетської?
У даному випадку для нас головне - підкреслити, які проблеми виникають при аналізі міфів і наскільки складно вони переплітаються з історією ідей.
Слід ще раз нагадати, що наведена вище генеалогія богів Великої Дев'ятки багато в чому умовна і відображає одну з думок. Адже Ра при нагоді могли ототожнювати з різними богами, а найчастіше - з Гором (у згаданій генеалогії - праправнуком Ра), що й зовсім здається дивним. Мабуть, єгиптяни ставилися до з'ясування родових коренів тих чи інших богів «легковажно", не вбачаючи в цьому якогось глибокого сммисла. На думку Р. Antes, для Ра не було «природною міфологічної грунту» (у найбільш давніх переказах) і його образ довелося пристосовувати до міфу про Горі. При цьому виникало безліч невідповідностей, а то й нісенітниць, з якими доводилося миритися. Юний Нефертум, що вдихнув життя в Ра, міг ототожнюватися з царем Єгипту, а пізніше - з немовлям Гором, сином Ісіди.
Алогічність подібних міфів навряд чи пояснюється зневагою єгиптян до правил мислення. Швидше за все, образи богів змінювалися в залежності від тих чи інших обставин (наприклад, у зв'язку зі зміною правлячих династій), від тих головних цілей, які ставили перед собою автори (або ставили перед авторами замовники текстів, малюнків). Єгиптяни усвідомлювали, що мова йде про щось до кінця незбагненному, про здогадах і фантазіях, символах і алегоріях. У таких випадках логіка відступає на задній план.
Часом розповідь про діяння Ра набував досить формальний характер: «І дізнався його величність, життя, здоров'я, сила ... І сказав його величність, життя, здоров'я, сила, тим, хто були в його свиті ... »(епітети, яких удостоєний тут Ра, звичайно ставилися після імені фараона у вигляді побажання щастя, довголіття). А перед цим сказано: «Був же його величність, життя, здоров'я, сила, старий; кістки його стали сріблом, члени його - золотом, волосся - ляпісь-лазур'ю». От і з'ясовується, що «життя, здоров'я, сила» - старий і слабкий (він побоюється злих справ з боку людей).
У цьому міфі Ра нагадує богам, що люди створені з його сліз. (Думка не тільки оригінальна, але і дивна, не слід розуміти її так, що сумна доля людей зумовлена їх «слізним» походженням?) Як люди могли повстати проти верховного бога? Складається враження, що в даному випадку бог отождестатается з фараоном, а незадоволені їм люди - з населенням країни.
З іншого боку, висловлена думка, що сюжет про юність і старінні Ра оповідає про сезонні зміни в природі. Навесні велика кількість вологи і ласкаве Сонце сприяють росту рослин. Однак влітку воно стає пекучим, висушує посіви і викликає занепокоєння, розпач і гнів людей. У міфі в покарання людей їх полум'я гнівне Око Ра в образі його дочки богині Хатол-Сехмет.
Треба зауважити, що Око Ра в різних міфах трактується по-різному, аж до того, що у нього буває і два ока: денне (Сонце) і нічний (Місяць). Але в даному випадку Око Ра уособлює собою, судячи з усього, пекуче Сонце. Хоча при цьому переставлені монетами причина і наслідок: кар і суша пояснюються поганим поведінкою людей, проклинає Сонце, тоді як у дійсності такі прокльони повинні були бути наслідком засухи.
Найбільш поширений космологічний міф свідчив про щодня повторюваному небесному плаванні сонячного Ра на божественної човні. (Фараони робили подібні ритуальні плавання через Ніл, як би повторюючи шлях Сонця.)
Відсторонившись від земних справ, Ра повідав землю у володіння Гебу. Вночі, з відходом Ра в підземне царство, заміщати його слід було Тоту - богу мудрості, рахунки і листи. (Можливо, це було пов'язано з тим, що астрономічні знання здобувалися переважно в процесі нічних спостережень жерців за зірками.)
Зберігаючи встановлений порядок у всесвіті, Ра випливає щоранку на небо у човні Манджет, сидячи на золотому троні. Яскраво сяє на його короні Око, висвітлюючи шлях по небесному Нілу і своїми гострими променями проганяючи демонів. Завершуючи подорож, Ра пересідає в нічну човен Месектет і відправляється в підземний світ вічного мороку. Супроводжують Ра боги, що допомагають йому справлятися з демонами мороку.
У підземному царстві Ра зустрічають душі померлих, співаючи на його честь гімни. Ра вітає їх і передає привіт від живуть на землі, завдяки жертвоприносинам яких душі покійних зберігають силу і благополуччя (очевидний натяк жерців на необхідність приносити жертви в храми). Тут же постає перед Ра бог врожаю непри, тіло якого повито пшеницею (дійсно, урожай багато в чому залежить від стану грунту, а воно, у свою чергу, - від променистої сонячної енергії).
Найбільш важке випробування чекає Ра при зустрічі з одвічним його ворогом - великим змієм Апопом. Бажаючи погубити Ра, Апоп випиває всю воду підземного Нілу. Починається жорстока битва, в якому перемагають боги, очолювані Ра. Пронизаний списами, Апоп вивергає проковтнуту воду і залишається в підземеллі, тоді як човен Ра сходить над землею. Іноді Апоп наважується напасти на Ра вдень Йому вдається на деякий час опанувати сонячним диском. Але це триває недовго, і Ра знову постає в усій красі, скидаючи Апопа в безодню. Ясно, що тут мова йде про сонячних затемнення. Про те, що Сонце часом потрапляє в пащу небесному драконові і тимчасово пропадає, складали міфи багато народів планети. Однак навряд чи освічені єгиптяни приймали всерйоз подібні поетичні легенди. Та й нічний подорож Ра з небезпечними пригодами безпосередньо зіставляли з дійсністю хіба що тільки діти і темний люд. Адже нормальна людина чудово знає, що Сонце здійснює свій шлях з точністю незвичайною і сталістю, які не властиві живим істотам. Тим більше що єгипетські жерці навчилися передбачати сонячні затемнення.
Культ Ра, пов'язаний з культом фараона, мав серйозний ідеологічне значення, сприяв зміцненню державної влади. Існували міфи, «пояснюють» (фантастичним чином) особливості календаря. Астрономіческіе'знанія були привілеєм жрецького стану і трималися в таємниці від непосвячених Конкретні астрономічні відомості накопичувалися поступово в результаті тривалих спостережень і математичних розрахунків. Пізніше їх стали супроводжувати магічними обрядами. Жерці стали виступати як хранителі сокровенних таємниць, від яких залежала доля людей. З'єднання астрономії з магією призвело до виникнення астрології - уявного мистецтва визначати долі людей по зірках.
З богом Ра в історії Єгипту відбувалися істотні зміни. Коли держава була єдиною і могутньою, його культ (в особі фараона) досягав апогею, тоді це був дійсно повелитель богів, про що розповідали міфи. Але в періоди розпаду єдиної держави образ Ра теж дробився. Кожен місцевий владика претендував на цей образ і пов'язував його з будь-яким місцевим богом-покровителем.
Коли в епоху Середнього царства Фараони XII династії (близько 1990-1780 рр.. До н е..) Влаштувалися в Фаюме, сонячний бог перетворився на Себек-Ра. Метаморфоза досить дивна, якщо врахувати, що Себек - крокодил, обожнюваний в Фаюме, але зазвичай виступає у сонмі демонів, ворогів Ра. Ще більш дивно, що в той же час існував і божественний Амон-Ра, представлений у вигляді Сонця і що був покровителем южноегіпетского міста Фіви, звідки походив царський рід. Як ми знаємо, до подібних нісенітниця єгиптяни ставилися філософськи, не надаючи їм великого значення. Але так було в періоди стабільності У періоди розброду і міжусобиць, коли багато місцевих царьків ставали втіленням Ра, образ цього бога і зовсім дробився і втрачав всякі зв'язки з традиційною міфологією. Ситуація погіршувалася в результаті вторгнень чужих народів з їх богами, які в разі перемоги знаходили часом велику популярність.
Так відбулося в перехідний період 1640-1550 р. до н.е. Скориставшись усобицями місцевих владик, Єгипет захопили гіксоси, мешканці Палестини. Знову відродився великий Єгипет після їх вигнання І не випадково незабаром сталася одна з найбільших релігійно-філософських революцій в історії людства. Після того як зусиллями Тутмоса III, славної жінки-фараона Хатшепсут, Єгипет здобув незалежність, єдність і панування над сусідніми країнами, культ різноманітних, багатоликих Ра, з'єднаних того ж з Амоном, вносив ідеологічний розбрат у суспільство і сум'яття в уми людей. Назріла нагальна необхідність впорядкувати уявлення про бога Сонця.