З цим ім'ям, які уособлюють сонячний диск, пов'язана перша велика релігійна революція, про яку ми згадували в попередній статті про бога Ра

Близько 1375 до н.е. фараон Аменхотеп IV проголосив Атона найвищим і єдиним богом. Всі інші божества були заборонені, храми, присвячені їм, зруйновані, а жерці залишені без роботи. За велінням фараона священне ім'я Амона було стерто звідусіль, навіть з глиняних табличок

Чому був піднесений один-єдиний бог всупереч багатовікової традиції? Як така думка могла прийти в голову фараона? Чому після цього єгиптяни не повстали від малого до великого, не захистили своїх небесних покровителів?
Прийнято вважати, що, вводячи єдинобожжя, Аменхотеп ГУ намагався домогтися цілковитого єдиновладдя фараона, звільнитися від впливу на державні справи авторитетних жерців Амона-Ра. Як припустив англійський єгиптолог Д. Раффл, фараон прагнув «об'єднати націю і стабілізувати обстановку».

Проте і без того фараон вважався намісником бога Сонця на землі, а заборона культу відразу всіх богів, включаючи їх «небесного фараона» Амона-Ра, безумовно, ускладнювало ситуацію всередині країни і розхитував суспільні підвалини.
Чи є принципова різниця між Амоном-Ра і Ато-ном-Ра? Адже і той і інший є символами Сонця. Відмінність між ними в тому, що Атон не має людського вигляду. Це - реальний сонячний диск, матеріальне сонячне тіло, яке випромінює світло і тепло - джерело життєвої, енергії, а не міфічний «дух Сонця», до того ж олюднений.
Про сутність Атона чудово сказано в гімні, присвяченому йому (є кілька варіантів перекладу; тут наведено переклад В. Потапової):
Чудово твоя поява на горизонті, Втілений Атон, жізнетворен!
На небосхилі східному виблискуючи, Незліченні землі опромінюєш своєю красою.
Над усіма краями, Величний, прекрасний, виблискує високо.
Промінням обнявши рубежі створених тобою земель, Ти їх віддаєш у володіння улюбленому синові.
Ти - далеко, але промені твої тут, на землі.
На обличчях людей твій світ, але твоє приближенье приховано.
Коли зникаєш, покинувши західний небосхил
Непроглядній темрявою, як смертю, охоплена земля.
Очі не бачать очей.
У опочивальнях сплять, з головою закутавшись, люди.
З-під їхнього узголів'я добро вкради - і того не помітять.
Нишпорять голодні леви. Отруйні змії повзають.
Темрявою замість світла повита німа земля, Бо творець її спочиває за горизонтом.
Тільки із заходом твоїм знову розквітає вона.
Подібно Атону, сяєш на небосхилі, Морок розганяючи променями.
Святкують Верхній і Нижній Єгипет
Своє пробужденье.
На ноги підняв ти обидві країни.
Тіла освіживши обмивання, одягу надівши
І здійнявши молитовно руки, Люди схід славословлять.
Верхній і Нижній Єгипет беруться за працю.
Пасовищам раді стада.
Зеленіють дерева і трави.
Птахи з гнізд вилітають, Змахом крила явленье твоє прославляючи.
Скачуть, граються чотириногі тварини земні.
Оживають пернаті з кожним сходом твоїм.
Моряки правлять на північ, пливуть і на південь.
Будь-які шляхи вільно вибирати їм в сяйво зоряниці.
Перед лицем твоїм риба грає в річці.
Пронизав ти променями морську глибочінь.

Продовжимо цитувати уривки в перекладі (з англійської підрядника) М.Е. Матьє:

Пташеня в яйці говорить ще в шкаралупі, Ти даєш йому повітря всередині її, щоб ожити.
Про бог єдиний, Немає іншого, подібного йому!
Ти створив землю за своїм бажанням, ти один, Людей, кожен великий і дрібну худобу, Все, що ходить по землі ногами, Все, що у височині літає на своїх крилах ...
Ти твориш мільйони образів з одного себе, Міста, селища, поля, дорогу і потік ...
Ти в серці моїм, Немає іншого, пізнав тебе ...

Автором цього прекрасного гімну вважають самого Аменхотепа IV, який прийняв ім'я Ехнатон («Бажаний Атону»). Хоча можливо, що гімн склали за його вказівкою, авторство Ехнато-на представляється більш ймовірним. Недарма сказано: «Ти в серці моїм, / Немає іншого, пізнав тебе».
Гімн цілком реалістичний, навіть з елементами натуралізму. Він змушує згадати поему про природу Лукреція Кара та науково-філософські вірші М.В. Ломоносова. На відміну від міфів, тут відсутні містика, фантастичні образи. З наукової точки зору значення Сонця для земного життя тут представлено цілком коректно. У природі не визнаються жодні особливі духовні сутності. Такий світогляд наближається до атеїстичного.
Стався релігійно-філософський переворот, що потряс основи духовної культури. Це було приголомшуюче діяння. Недарма багато єгиптян визнали Ехнатона божевільним.
І все-таки, як вірно відзначила М.Е. Матьє: «Гімни Атона, які часто вважаються абсолютно особливим, новим явищем в єгипетській релігійній літературі, в дійсності аж ніяк не були такими». Деякі літературні обороти в наведеному вище гімні майже дослівно збігаються з витягами з більш раннього гімну Осірісу, а також «Великого гімну Амону-Ра»
Ще попередники Ехнатона почали проводити політику, що ослаблювала духовну владу жерців Амона-Ра. Аменхотеп III з різних приводів згадував Атона, називаючи його ім'ям свій палац, військові підрозділи, царські тури. Але в той же час найбільшим богом називали і Амона, і Гора, і Осіріса, і Хеп-ри, і Ра, не кажучи вже про безліч місцевих богів-покровителів. Подібна різноголосся змушувала засумніватися в самому існуванні богів.
Яким би різним не представлялося Сонце земного спостерігача, воно залишається єдиним і, звичайно, нічим не нагадує людини. Стверджуючи цю очевидну істину, Ехнатон мимоволі зблизив свій «атонизма» з атеїзмом, запереченням всіх богів як містичних сутностей, і матеріалізмом. Однак якщо навіть він у глибині душі схилявся до таких поглядів, висловлювати їх явно було б справжнім безумством, підривом єдиновладдя фараона як намісника, або, вірніше, земне втілення Всевишнього. Такий вчинок був би рівносильний самогубству.
Ехнатон - одна з найбільш загадкових постатей світової історії - з'явився першим засновником релігії нового типу, сповідує єдинобожжя, що визнає одну вищу духовну субстанцію.
Найдивовижніше, що суспільство (не рахуючи надмірно розрослася касти жерців) без особливих потрясінь прийняло нововведення Ехнатона. Більш того, послідував розквіт культури. Ось що писала про це видатний радянський єгиптолог Матьє:
«Успіх проведені заходів, швидке створення нової столиці, складання нового релігійно-філософського вчення і оформлення нового культу, нарешті, яскравий розквіт нового стилю в мистецтві не можна пояснити тільки особистими діями Ехнатона і раболіпним проходженням йому прийняли його вчення царедворців. Все це не могло б відбутися в такий короткий термін, якщо б для нового ідеологічного течії не було і відповідної живила ці ідеї середовища ».
Ехнатон наблизив до себе незнатних простих вільних громадян - немху. Наприклад, одним з високопоставлених царедворців став Травень, написав про себе: «Я розповім усім про блага, які Він учинив мені владика, і ви скажете - о, яке велике створене цього немху! Я - немху по батькові і матері, і створив мене цар ... коли я не мав майном ... І коли я став паном поселення, він зарахував мене до вельможам ... хоча я і був на останньому місці ... (Раніше) я просив хліба ».
Цікаве відповідність ідеологічним змін продемонструвало мистецтво, чому свідчення - реалістичні зображення Ехнатона, його дружини Нефертіті і двох дочок; при цьому показані непропорційні і навіть кілька потворні риси обличчя фараона (а краса Нефертіті, мабуть, надихала художників і скульпторів). При Ехнатоні були створені чудові картини, що зображують реалістичні сцени з життя, пейзажі, пройняті світлим почуттям.
... Запаморочливе піднесення Атона тривало порівняно недовго. Сили, які протидіяли нововведень, були занадто великі. Взагалі, великий суспільний організм володіє величезною інертністю, а духовні традиції, якими б безглуздими вони не були, ніколи не зникають безслідно. Спорудивши в найкоротші терміни нову столицю держави, присвячену Атону - Ахетатон, - фараон залишився в цьому місті у відносній ізоляції. Почалися хвилювання в підвладних Єгипту азіатських країнах. Ослаблення влади фараона його вороги стали пояснювати хибністю бога Атона і гнівом істинних колишніх богів, очолюваних Амоном-Ра.
Ще раз підкреслимо: Ехнатон обожнив Ра не в образі людському, а у вигляді реального сонячного диска Атона, скасувавши всіх інших богів. Такий монотеїзм мав матеріалістичні риси і навіть, можна сказати, наукову основу (з позицій вчення В. І. Вернадського про біосферу). У цьому сенсі культ Атона можна вважати науковою релігією.