Чи не у всіх релігіях світу світлого і доброго початку протистоїть темне і зле. У єгипетській міфології така роль відводиться Сету (Сетху, Сутеху). Правда, існують ще космічні похмурі сили, наприклад змій Апоп. Але вони можуть ототожнюватися зі стихіями, тоді як Сет наділений людськими негативними якостями, зокрема, підступністю, жорстокістю, заздрісність, і постає найчастіше в людській подобі.
Хоча і в цьому випадку не обійшлося без серйозних суперечностей і логічних безглуздя й Сету часом додавалися позитивні риси, частіше за все він виступав як уособлення злого початку, вбивця Осіріса, шкідливий бог пустелі, ворожих «чужих країн».
За своїм родоводом Сет належав до вищої касти богів: він був третьою дитиною (після Осіріса і Ісіди) у Геба і Нут. Четверта дитина - Не-фтіда - за деякими міфами, була його дружиною. По праву свого народження Сет міг претендувати на царську владу, але тільки після смерті старшого брата. Жага влади спонукала Сету на злочин - вбивство Осіріса. За однією з версій, дружина Сету зрадила його з Осірісом і народила Анубіса (бога бальзамування і заступника померлих). У такому випадку можна припускати і мотив ревнощів Сета до Осірісу.
Для такого припущення є підстави. В одній з найбільш чудових легенд Стародавнього Єгипту - «Про двох братів» дія розгортається і на землі, серед людей, і в світі богів. Головні герої мають імена богів: Анупам (Анубіс) і Бата - пастух, надалі приймає вигляд бика (хоча спочатку його уподібнюють бика по силі і витривалості). Підступна дружина Анупам після невдалої спроби спокусити Бату зводить наклеп на нього, і старший брат у пориві ревнощів ледь не вбиває молодшого брата ...
Цю історію ми привели ще й тому, що на її прикладі добре видно, як видозмінюються міфи та легенди, якими непростими зв'язками вони можуть переплітатися між собою. Тим більше, що існують «типові», так звані бродячі сюжети, що переходять із століття в століття, з країни в країну. Один з них і пов'язаний з тією боротьбою за трон, яка утворює центральне ядро історії Сету і Осіріса.
Нічого не підозрював Осіріса Сет зловив в пастку (заманив у розписної ящик). Юного сина Ісиди Гора Сет спробував отруїти, обернувшись змією. Однак дитина виросла і кинув виклик вбивці батька, який обіймав єгипетський трон не по праву. У лютій сутичці Сет зумів вирвати у Гора Око.
Тут знову потрібні відступ і пояснення. У даному випадку Око написано з великої літери, тому що воно не просто око природний, але і чарівний, божественний. Нерідко Оком Ра називали Сонце (а другим Оком - Місяць). Однак містичне значення Ока Гора допомагає зрозуміти амулет з такою назвою. Його носили живі (але клали і померлих). Таким чином людина придбала прихильність небес і перш за все божественного Сонця, що дарує силу, бадьорість, здоров'я, безпека.
На думку Р. Antes, Око було тотожне змію Урею, зображення якого прикріплялося до лицьової частини корони царя або на лобі до головного хустці. Цей символ царської влади був магічним талісманом, що охороняє фараона і забезпечувала-ючим спокій і порядок у підвладних йому землях. У такому випадку той період, під час якого Оком Гора заволодів Сет, слід тлумачити як час хаосу і смути в країні («смутні часи»). З іншого боку, піднесення Сета можна інтерпретувати і як алегорію переможного вторгнення чужинців з боку пустель, облямовувала родючу долину Нілу.
Однак у будь-якому випадку не доводиться повністю покладатися на раціональне, гранично логічне пояснення міфологічних подій. Вони могли мати на увазі не тільки земні, але й небесні явища. У деяких випадках Оком Гора називалася Місяць, а її зникнення з небосхилу означало, що це Око викрадено Сетом ... А втім, дуже часто окремі міфи про тих чи інших богів (героїв) не пов'язані між собою єдністю сюжету і діючих осіб, їх помислів і характерів. Це - не фрагменти якогось грандіозного твору, а окремі розповіді, в яких проявляється авторська індивідуальність і відображаються - деколи в химерної поетичної чи фантастичній формі - поточні події тих далеких століть. Нерідко дослідник, за правилами наукового аналізу, вводить порядок, стрункість і закінченість в розрізнені міфи, які в сукупності не володіють такими якостями.
Проте в тих випадках, коли мова йде про завершеному творі, їх аналіз дає цікаві результати. Посилаючись на Р. АНТЕС. Він вважав, що багато міфи та легенди ставилися до розряду розважальних творів. «Найбільш витончений і великий зразок такого роду літератури, - писав він, - історія боротьби Гора і Сету за право царювання в Єгипті. Вона значно розширює наші знання міфологічних деталей, оскільки докладно викладає епізоди, на які в інших джерелах ми зустрічаємо тільки натяки. Більш того, вона проливає світло на питання про те, як виникли міфологічні розповіді. Всі діючі особи цієї історії - божественні істоти, як цього і слід очікувати в єгипетському тексті, але всі вони абсолютно подібні до людей, включаючи чарівницю Исиду.
Центром оповідання є судовий процес між незграбним, мужикуваті хлопцем Сетом, виступаючим в якість брата Ісіди, і розумною дитиною Гором, якому допомагає його винахідлива мати. Судовий процес ведеться, зрозуміло, через спадщини Осіріса - царської влади, яку Гор і Ісіда вимагають за законом, а Сет - по праву сильного ... Розповідь починається з рішення суду, і воно ж в кінці кінців щасливо завершує історію спору коронацією Гора як царя Єгипту. Характерна риса кінцівки - поява Сета, примиритися зі своєю долею ... Оскільки рішення остаточне, він охоче йому підпорядковується, і його призначають до Ра ... щоб Сет перебував при ньому, подібно синові, грізним бійцем у сонячній турі ».
Показово, що судовий процес описується як довга тяганина, до якої залучаються багато богів. Тому Антеї назвав цей розповідь пародією на повільні судові процеси і тяганину. Один з дрібних божків (з числа суддів) ображає Ра, і той лягає в своєму наметі і дметься, вередує, поки прихід дочки Хатхор (Хатор), що постала перед ним голою, не змусив його розсміятися. Подібні події затягують судовий процес. Ісіда ображає Сета, і він відмовляється бути присутньою на суді, поки там знаходиться Ісіда. Розгляд переноситься на острів, куди заборонено перевозити жінок, але Ісіда хитрістю долає заборону. Вирішено було завершити суперечку поєдинком, для чого Сет і Гор перетворюються на гіпопотамів. Ісіда вражає списом Сета, але негайно кається, шкодуючи брата, і виліковує його. За це Гір обезглавлює мати. Сет його змагає і вириває Око. Ісіда на цей раз допомагає синові (немов він і не відрубував їй голову). Наступні змагання - на човнах - за допомогою Ісіди виграє Гор. Але остаточне рішення залежить, як з'ясовується, не від усіх цих випробувань, а від думки Осіріса, який свідчить на користь свого сина Гора.
На думку етнографа С.А. Токарєва: «У цьому міфі відбивається не тільки відоме явище природи - боротьба злих сил пустелі з родючістю долини, - але й соціальні мотиви: син Осіріса оскаржує його спадщина у брата (сімейне початок проти родового)». Як бачимо, ці версії не стільки заперечують, скільки доповнюють те пояснення, яке було запропоновано АНТЕС. Адже навіть якщо цей міф - переважно літературне, а почасти сатиричний твір, в ньому могли виявлятися самі різні теми. Одна з них, найбільш древня, пов'язані з поділом Єгипту на Верхнє і Нижнє царства.
Фараони другий династії іменувалися «Гор і Сет» або «Два сокола». Відповідно до цієї версії Сет був повелителем Верхнього Єгипту (де переважають пустелі), а Гор - Нижнього. У період Стародавнього царства Сет зовсім не був втіленням зла і підступності. Його наділяли доблестю і силою, бо їй приписувалася порятунок Ра від жахливого змія Апопа: перебуваючи на сонячній турі, Сет вражав гарпуном цього ворога.
Головними священними тваринами Сета вважалися осел і свиня («відразу для богів»), а також антилопа, жираф.
При нашестя гіксосів Сет набув рис негативного персонажа, чужого нільської долині. Його ім'я було пов'язане з титулами фараонів XIX династії і означало «могутній». Поступово Сет набував все більш виразні риси злого й підступного бога. Дійшло до того, що тепер його часом ототожнювали з Апопом!
Подібні «перевертні» досить характерні для духовної культури. Вважається, що і ті тварини, які спочатку шанувалися як священні (відгомін тотемічних вірувань) і м'ясо яких з цієї причини заборонялося до вживання, згодом перетворювалися на «брудних», «нечистих», не бажаних богам (можливо, у боротьбі з архаїчними релігійними пережитками ).
Як бачимо, спочатку боги представлялися подібними до людей, їм були притаманні суперечливі риси, що природно для живих персонажів, а не символів. З часом, однак, відбувалося віддалення образів богів від людей (а також, додамо, і природних стихій). Тепер боги стали жити своїм особливим життям, а суперечливі перекази про них зажадали певної впорядкованості. У результаті образ Сета, зокрема, перетворився на уособлення зла, наближаючись до образу біблійного Сатани.
У цьому сенсі свідомість людей могло відображати процес постійно зростаючого опустелювання територій, прилеглих до долини Нілу. Це тривало близько десяти тисячоліть у зв'язку з діяльністю людини (перш за все - випалюванням і вирубкою рослинності). Творячи пустелі, людина одночасно творив і образ злого і жорстокого божества, яке втілювало не стільки природні, скільки людські риси.