По всій видимості, відьми з'явилися тоді, коли люди стали займатися магією. Людство ще вірило в сили природи, в те, що вони можуть зціляти й калічити, насилати мор і рятувати від недуг, створювати або руйнувати щось.

Ті люди, які вважали себе чаклунами й відьмами, вивчали окультизм, вірили в сховану силу навколишніх нас речей і свою здатність керувати цією силою. В давнину в кожної відьми було своє божество. У Греції, наприклад, існували шанувальниці богині полювання Артеміди й богині ночі й темряви Гекати. Чаклункою вважали Медею, що виготовляли воскові фігури своїх ворогів. Відьмою була і Цірцея, що використовувалася людей у свиней і заганяла їх на свій двір.

Однак чаклунки могли бути не тільки злими, але й добрими. Вони поклонялися небесам і порам року, вирощували трави і коріння, були ясновидцем, читали долі по зірках і навіть займалися зціленням. Люди їх почитали, але й боялися.

З прийняттям християнства багато що змінилося. Чаклунські обряди та ритуали стали розглядатися як богопротивні заняття. У середні століття церква за кілок-довство зраджувала людей анафемі. Згідно Святому Письму відьмами керував сам Сатана. Чаклунка, хоча б раз виконала старовинний ритуал родючості, лечівшая людей травами або передбачати долю, перетворювалася в особливо небезпечне виплодок пекла. Вважалося, що вона виконує на землі роботу Диявола. Зовнішність і дивовижні здібності відьми були чудово описані англійським юристом XVI ст. Вільямом Уестом:

«Чаклунка або відьма - це жінка, залучена обманним шляхом у зв'язок з демоном і впливає його умовлянь. Вона вважає, що може вершити злодіяння, сіяти прокляття, стрясати повітря громом і блискавкою, викликати град і бурі, переносити дерева і трави з одного місця на інше і разом зі своїм другом, який часто поставав в обличчі козла, свині, бика і т. д., переноситися в мить ока до далекої горі за допомогою кочерги, вил або Інших подібних інструментів і там всю ніч бенкетувати, і віддаватися веселощам зі своїм коханим. Вони танцювали, грали і бавилися, виявляючи дивовижну винахідливість ».

До цих пір відьми вважаються жахливим зразком розпусти і зла.