Меттью Хопкінс, який привласнив собі цей титул, користувався "своїми методами для розкриття чаклунства. До їх числа входив і так званий список з іменами тих, хто нібито уклав угоду з Дияволом. Цей список, звичайно, ніхто, крім нього самого, ніколи не бачив.

Озброївшись таким документом, Хопкінс провів в 1645 р. криваву чистку в східних графствах Англії. Він встиг відправити на вогнище і на шибеницю, перш ніж його зупинили, сотні невинних людей, попутно прибираючи до рук їхні майно.

Хопкінс, будучи сином міністра, захоплювався юриспруденцією. Але його практика в м. Іпсвічі не ладналося, так як натуру він мав безсовісно і безжальну. Меттью Хопкінс зрозумів, що йому треба підшукати собі інше заняття. Поки він вибирав справу до душі, пуританські райони Англії охопила лихоманка полювання на відьом.

Відчувши майбутню удачу, Хопкінс швидко ознайомився з літературою з цього питання. У списку книг були і «Демонологія» Якова I, і записки Плотта про Ланкаширських відьом, і «Керівництво для верховних присяжних» Річарда Бернарда. Після вивчення цих матеріалів Хопкінс оголосив себе генеральним слідчим у справах відьом. За певну плату (спочатку вона дорівнювала одному фунту за голову) він присягнувся викоренити це зло і винищити всіх відьом в будь-якому місті чи селищі. Лише через декілька місяців генеральний слідчий був так сильно завалений роботою, що й сам здивувався.

Перша можливість відзначитися з'явилася тоді, коли раптово захворіла дружина кравця з міста Меннінгтрі. Її чоловік був переконаний, що це справа рук відьми - Одноногий баби на ім'я Елізабет Кларк. Хопкінс Узявся за цю справу і поїхав до Меннінгтрі для проведення слідства. Він переконав владу містечка дозволити йому не давати укладеної спати протягом семи днів поспіль, щоб застати зненацька її улюбленців-диявола, коли ті прийдуть годуватися. Насправді він задумав катувати стару позбавленням сну.

За кілька днів, протягом яких Хопкінс зі своїми помічниками нібито вистежив улюбленців відьми (в їх числі опинилися кошеня, дві собаки, а також заєць і тхір), обвинувачена Кларк була фізично виснажена і «зізналася» у чаклунстві. Коли її запитали про спільників, вона назвала ім'я ще однієї жінки - Ганни Вест.

Хопкінс тим часом все більше входив у роль. Він заарештував Анну Вест. Її дочка Ребека зізналася в тому, що [мати була відьмою. Дівчина не зупинилася на цьому і проведеної оцінки ще одну жінку, яка, за її словами, читала магічні книги, молилася Дияволу і посилала своїх улюбленців - двох собак і двох кошенят - шкодити людям і худобі по всій окрузі. Хопкінс заарештував всіх підозрюваних. Перш ніж він покинув місто, за його указу-• ня були повішені шість місцевих жінок, і в тому числі Елізабет Кларк і Ганна Вест. Дочка останньої, зізнався в тому, що і вона вступала в контакт з Дияволом, незрозуміло з якої причини помилували.

Зміцнивши «вдалим» розслідуванням свій авторитет, Хопкінс разом з групою професійних «колольщик»-експертів, нібито здатних за допомогою довгих голок знаходити на тілі відьом бездушним місця, де Диявол поставив свої відмітки, вирушив у подорож по місту. Він рвучко взявся за справу і в багатьох місцях стратив до декількох дюжин відьом. У кожному місті йому платили винагороду, залежне у великій мірі від того, скільки відьом він відправив на шибеницю. В одному тільки місті Саффоксе Хопкінс заарештував 124 особи за підозрою в чаклунстві, не менше 68 з них було страчено.

Більшість жертв генерального слідчого були літніми бідними жінками, але підозрювалися і чоловіки. Так Хопкінс заарештував сімдесятирічного священика Джона Лоуз. Парафіяни в Брендестоне ставилися до Лоуз з підозрою, а коли той відмовився добровільно піти зі своєї посади, церковна громада звинуватила його в чаклунстві. Хопкінс відправив священика «плавати» у рів, що оточував замок. Коли старого витягли, то змусили ходити з кутка в куток по кімнаті. Той, падаючи від утоми, визнав себе чаклуном. Серед інших зізнань, священик повідомив, що посилав жовтого біса для того, щоб потопити в морі корабель, при цьому занапастив 14 життів. Порушуючи традиційні церковні обряди, Лоуз змушений був сам себе відспівувати по дорозі на шибеницю.

Число катів Хопкінса зростала. Вони ставали все більш кровожерливими. Очевидно, що в подібній ситуації почала складатися опозиція. Була створена Парламентська комісія, яка схвалила переслідування відьом, але заборонила улюблену катування Хопкінса - «плавання». Знаменитий вікарій, Його Святість Джон Гол з Грейт Стафтона виступив проти генерального слідчого у справах відьом з кафедри і опублікував протест проти жорстоких методів його роботи. Він називався «Вибрані справи совісті, що стосуються відьом і чаклунства». Хопкінс спробував відповісти на звинувачення Гола у власному памфлеті «Відкриття чаклунства», проте все було проти нього. Усвідомлюючи це, Хопкінс спокійнісінько пішов до рідного Меннінгтрі, прихопивши з собою нажиті на чужому горі гроші. Там він і помер від туберкульозу в 1647 році.