У долині Межиріччя за часів розквіту вавилонської цивілізації, були вибудувані величезні башти - зіккурати; халдейські жерці спостерігали з цих веж зоряне небо і викреслювали карти розташування небесних світил. Вони вірили, що сонце, місяць і зірки - божества, здатні вплинути на долю світу і кожної людини. Вони вважали, що якщо їм вдасться зрозуміти і передбачити рух небесних світил, вони зможуть передбачати майбутнє. Астрологію такого роду називають по різному: вульгарної астрологією, примітивної астрологією і астробіології. Головний принцип вульгарної астрології в тому, що стан речей на землі і тенденції розвитку подій, відповідають конфігурації небесних тіл. Вивчення зоряного неба було тісно пов'язане з поклонінням таким божествам як Ваал (Бел) і Астарта.

На цій стадії розвитку астрологів цікавила швидше доля народів і передбачення різного роду великих катастроф, ніж доля окремих особистостей. Але з тих пір, як Вавилон був завойований мідійської-персидськими військами, сутність астрології змінилася.

Астрологи "нового покоління" зосередили свої зусилля на складанні гороскопів, покликаних визначити майбутнє кожної окремої особистості - доля людини, на їхню думку, була безпосередньо пов'язана з розташуванням світил у момент народження. Астрологія цього типу називаю генетичної або юридичної. Це форма пророкування майбутнього була не єдиною: жерці надавали величезного значення ворожіння по печінці жертовних тварин (гепатоскопія), але поступово астрологія стала відігравати головну роль.

Перси, навіть якщо вони першими застосували астрологію для передбачення індивідуальної долі, запозичили знання про розташування світил у вавилонських жерців. Вавилоняни раніше за інших встановили зв'язок часів року з фазами місяця і вирахували лінію екліптики (річний шлях сонця на тлі нерухомих зірок). крім того, їм були відомі траєкторії планет (але не справжні орбіти).

У період перського панування сформувалося поняття про знаки зодіаку. Пояс Зодіаку, середня лінія якого утворена екліптикою, охоплює траєкторії руху планет і складає смугу шириною від 16 до 18 градусів, на всьому протязі небесної сфери. Пояс Зодіаку поділений на 12 секцій, або "знаків", по 30 градусів кожний. Цим секціях були дані звання, відповідні назвам знаходяться в них сузір'їв. У ті часи, коли знакам Зодіаку були дані назви, вони відповідали своїм сузір'ям; в наш час в результаті поступового зміщення фону (небесної сфери) це вже не так. Зсув небесної сфери дозволяє приблизно обчислити вік назв знаків Зодіаку: їм не менше 2000 років.

12 знаків Зодіаку зазвичай перераховують у напрямку з заходу на схід, починаючи з лінії весняного рівнодення (21 березня): Овен, Тілець, Близнюки, Рак, Лев, Діва, Терези, Скорпіон, Стрілець, Козеріг, Водолій і Риба. Незадовго до Р.Х. кожен із "знаків" в 30 градусів був розділений на три "декади" по 10 градусів. Це додавання внесли єгипетські астрологи.

У четвертому столітті до Р.Х. Персія була завойована греками (македонцями), які перейняли астрологічні знання у халдейських жерців. Особливим авторитетом користувався вавилонській астролог Берос, що жив у III столітті до Р.Х. Астрологія чудово відповідала пантеїстичного матеріалізму давньогрецьких стоїків. 12 знаків були розділені на чотири групи по три знаки кожна; ці групи відповідали чотирьом стихіям природи - вогню, повітря, землі і воді. Крім того, кожному знаку Зодіаку стали відповідати певні планети, кольору, рослини, метали та дорогоцінні камені.

Астрологія в тому вигляді, в якому вона існувала до II століття до Р.Х. описана в дійшов до нас працю Клавдія Птолемея, астронома часів епігонів. Центром системи Птолемея є земля, а сонце місяць і планети рухаються навколо неї. Птолемей намагався перетворити астрологію в точну науку, що не може не викликати до нього певного поваги.

Сучасна астрологія країн Заходу є по суті нічим іншим, як астрологією і багатобожжя давніх вавилонян. Крім астрології західного типу, в інших частинах світу виникли і розвинулися свої астрологічні системи. Китайці склали свої астрологічні збірники ще до вавилонських жерців. Індійська астрологія також йде корінням в глибоку старовину і продовжує відігравати важливу роль в житті індійського суспільства.