Давні греки вважали сову птицею Афіни Палади, яка була богинею мудрості та справедливої війни. Сова асоціювалась з мудрістю та інтелектом не лише у давніх греків, але в усьому світі. Серед солдатів ходило повір'я, що сова дарує перемогу війську, якщо вона буде помічена над військовим табором. Ця птиця зображувалась у багатьох храмах на почесних місцях, і тому на людину, яка вбивала сову, чекало належне покарання

То ж не дивно, що для таємного товариства ордена ілюмінатів, які копіюють стародавні школи мудрості, саме сова стала зображатись як їх символ. Вони вели кілька ступенів у своїй структурі, який завершувався ступенем Minerval (від римської назви Афіни Паллади Minerva).

Всі початківці, яких таємно вербували у ряди ордену ілюмінатів, мали досягти цього високого рівня розвитку, тобто стати мудрецем. Кандидати просунулися від новачка до вищого ступеня Minerval, в якому вони були належним чином перевірені, ретельно підготовлені до виконання своїх обов'язків і вербування нових членів ордену. Було введено Quibus Licet-літопис, який в кінцевому підсумку перетворився  на детальну історію про орден ілюмінатів. Головна задача для членів ордену ілюмінатів стало набування мудрості.

Тому на самому початку свого існування, ілюмінати поставили за свою основну мету облагородження людства, яке жило у темряві на відміну від них самих. Себе вони назвали "просвітленими ", або ілюмінати. Більшість з них були великими вченими і винахідниками, які зазнали переслідування з боку церкви. Тому невдовзі  вони виступили проти догматів Церкви, яка на їх думку, недооцінює роль науки і  всілякими методами перешкоджає її розвитку. Після того, як Католицька Церква почала активно полювати на ілюмінатів, до їх лав стали приставати алхіміки, містики, єретики, всі ті, хто виступав проти панування церкви.

Багато хто з ілюмінатів засідали також в масонських ложах. Це пізніше дало змогу дістатись до масонських фінансових потоків, які ілюмінати використали в своїх цілях. Так народився тандем, який на думку багатьох людей успішно розвивається в наш час.